মেওয়াড়ের মাটি

 মেওয়াড়ের মাটি এবং বীরত্বের সূর্যোদয়

ষোড়শ শতাব্দীর ভারত এক বিশাল পরিবর্তনের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। উত্তরে মুঘল সাম্রাজ্যের শিকড় গভীর হচ্ছিল। একে একে রাজপুতানার রাজ্যগুলো দিল্লির সামনে নতমস্তক হচ্ছিল। কিন্তু আরাবল্লীর কোলে অবস্থিত মেওয়াড় তার স্বাধীনতা ও আত্মমর্যাদার মশাল জ্বালিয়ে রেখেছিল। এই আত্মমর্যাদা রক্ষার জন্যই ১৫৪০ সালের ৯ই মে কুম্ভলগড় দুর্গে এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের জন্ম হয়েছিল, যার গর্জন শত শত বছর ধরে অনুরণিত হবে। রানা উদয় সিং এবং মহারানী জয়বন্তাবাইয়ের ঘরে জন্ম নেওয়া এই শিশুর নাম রাখা হয়েছিল প্রতাপ।

প্রতাপের শৈশব প্রাসাদের জাঁকজমকে কাটেনি, বরং আরাবল্লীর উঁচু-নিচু পাহাড় এবং ঘন জঙ্গলে কেটেছিল। তার মা জয়বন্তাবাই ছিলেন একজন ধর্মপ্রাণ ও সাহসী নারী। তিনি ছোট প্রতাপকে ছোটবেলা থেকেই রামায়ণ ও মহাভারতের বীরত্বপূর্ণ কাহিনী শোনাতেন। তিনি প্রতাপের মনে এই ধারণা গেঁথে দিয়েছিলেন যে, রাজার ধর্ম শুধু শাসন করা নয়, বরং তার প্রজা ও মাতৃভূমির মর্যাদা রক্ষা করাও বটে।

প্রতাপ তার প্রাথমিক শিক্ষা যুদ্ধক্ষেত্র এবং ভীলদের বস্তিতে লাভ করেন। আরাবল্লীর ভীল সম্প্রদায়ের লোকেরা প্রতাপকে নিজেদের সন্তানের মতো ভালোবাসত এবং স্থানীয় ভাষায় তাকে 'কিকা' বলে ডাকত। ভীলদের সাথে থাকতে থাকতে প্রতাপ শিখেছিলেন কিভাবে দুর্গম পাহাড়ে যুদ্ধ করতে হয়, কিভাবে গোপন পথ ব্যবহার করতে হয় এবং কিভাবে কম সম্পদ নিয়েও শত্রুদের কাবু করা যায়। এই সময়েই প্রতাপ তার সেই সামরিক শক্তি তৈরি করেছিলেন যা পরবর্তীতে মুঘলদের বিরুদ্ধে তার সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে ওঠে। প্রতাপের ভীল সঙ্গীদের সাথে এই অটুট সম্পর্ক জাতি-ধর্মের ঊর্ধ্বে উঠে দেশপ্রেমের এক উদাহরণ হয়ে ওঠে।

চিত্তোরগড়ের পতন এবং প্রতাপের শপথ

১৫৬৭ সাল মেওয়াড়ের ইতিহাসে এক কালো অধ্যায় নিয়ে এসেছিল। মুঘল সম্রাট আকবরের নজর ছিল মেওয়াড়ের গৌরব চিত্তোরগড়ের উপর। আকবর জানত যে দিল্লি থেকে গুজরাট ও মালওয়া পর্যন্ত বাণিজ্যিক পথ মেওয়াড়ের মধ্য দিয়েই যায় এবং যতক্ষণ মেওয়াড় স্বাধীন থাকবে, তার স্বপ্ন অধরা থাকবে। আকবর এক বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে চিত্তোরগড় অবরোধ করেন। রানা উদয় সিং মন্ত্রীদের পরামর্শে দুর্গ রক্ষার দায়িত্ব জয়মল রাঠোড় এবং পট্টা सिसोदिया-এর মতো বীরদের হাতে সঁপে দেন এবং নিজে আরাবল্লীর পাহাড়ে চলে যান যাতে মেওয়াড়ের শক্তিকে সংগঠিত রাখা যায়।

সেই যুদ্ধে চিত্তোর এমন এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছিল যা ইতিহাস কখনোই ভুলতে পারবে না। জয়মল এবং পট্টা শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয় হয় মুঘলদের। দুর্গের ভিতরে হাজার হাজার রাজপুত বীরাঙ্গনা নিজেদের মর্যাদা রক্ষার জন্য জওহরের আগুনে নিজেদের সমর্পণ করেন। আকবর দুর্গ দখল করার পর ৩০,০০০ নিরীহ নাগরিককে হত্যা করার নির্দেশ দেন। তরুণ প্রতাপ নিজের চোখে চিত্তোরগড়ের পতন এবং তার প্রজাদের রক্ত দেখেছিলেন। এই ঘটনা তার হৃদয়ে মুঘলদের বিরুদ্ধে এক অন্তহীন বিদ্রোহের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

১৫৭২ সালে রানা উদয় সিং-এর মৃত্যুর পর মেওয়াড় এক সংকটপূর্ণ মোড়ে দাঁড়িয়েছিল। উদয় সিং তার প্রিয় রানী ধীরবাইয়ের প্রভাবে পড়ে তার ছোট ছেলে জগমলকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করেছিলেন। কিন্তু মেওয়াড়ের সামন্ত এবং জনতা জানত যে, মুঘলদের এই ভয়াবহ সংকটকালে রাজ্যের লাগাম কেবল প্রতাপের মতো একজন বীরই সামলাতে পারে। গোগুন্দার পাহাড়ে হোলির দিনে মেওয়াড়ের সর্দাররা জগমলকে সিংহাসন থেকে সরিয়ে প্রতাপের রাজ্যাভিষেক করেন। সিংহাসনে বসার সময় প্রতাপের কাছে না ছিল বড় কোনো কোষাগার, না ছিল সুরক্ষিত রাজধানী, চিত্তোর আগেই ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু প্রতাপের কাছে ছিল মেওয়াড়ের আত্মমর্যাদা। তিনি সেই সময় একটি ঐতিহাসিক শপথ নেন: "যতক্ষণ না আমি চিত্তোরগড়কে মুক্ত করছি, আমি সোনা-রূপার থালায় খাবার খাব না, নরম বিছানায় ঘুমাব না এবং প্রাসাদে বাস করব না।" তিনি পাতার থালায় খাবার গ্রহণ করেন এবং ঘাসের বিছানায় ঘুমানো শুরু করেন। মেওয়াড়ের সেই রাজকুমার এখন মহারাণা প্রতাপ হয়ে উঠেছিলেন, যিনি তার বিলাসিতা মাতৃভূমির স্বাধীনতার জন্য ত্যাগ করেছিলেন।

এখন প্রতাপের সামনে একদিকে ছিল আকবরের বিশাল কূটনৈতিক চাল এবং অন্যদিকে তার বিভক্ত সেনাবাহিনীকে একত্রিত করার চ্যালেঞ্জ।

আকবরের কূটনৈতিক চাল এবং প্রতাপের অটলতা

মহারাণা প্রতাপ সিংহাসনে বসার পর দিল্লির সম্রাট আকবরের কাছে মেওয়াড় শুধু একটি রাজ্য নয়, একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছিল। আকবরের নীতি ছিল স্পষ্ট: সাম, দাম, দণ্ড, ভেদ (শান্তি, উপহার, শাস্তি, বিভেদ)। তিনি যুদ্ধ এড়াতে চেয়েছিলেন কারণ তিনি জানতেন যে রাজপুতদের সাথে লড়াই মুঘল কোষাগার এবং সেনাবাহিনীর জন্য ব্যয়বহুল হতে পারে। আকবর কূটনীতির আশ্রয় নেন এবং ১৫৭২ থেকে ১৫৭৬ সালের মধ্যে একের পর এক চারজন দূতকে মেওয়াড়ে পাঠান। প্রথমে জালাল খান কোচি, তারপর আমেরের রাজা মানসিং, এরপর রাজা ভগবন্ত দাস এবং সবশেষে রাজা টোডারমল। আকবরের প্রস্তাব ছিল সরল: প্রতাপ মুঘলদের অধীনতা স্বীকার করে নিলে বিনিময়ে তাকে পূর্ণ সম্মান এবং অর্ধেক হিন্দুস্তান দেওয়া হবে। কিন্তু প্রতাপের কাছে স্বাধীনতা দর কষাকষির বিষয় ছিল না। তিনি প্রতিবার একই উত্তর দিয়েছিলেন: "মেওয়াড় কখনোই তুর্কিদের সামনে মাথা নত করবে না।"

ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনাগুলির মধ্যে একটি ঘটে যখন কুঁওয়ার মানসিং তার দ্বিতীয় কূটনৈতিক সফরে উদয়পুর পৌঁছান। মহারাণা প্রতাপ তার সম্মানে উদয়সাগর হ্রদের তীরে একটি রাজকীয় ভোজের আয়োজন করেন। কিন্তু যখন খাবারের সময় এলো, মহারাণা নিজে সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। তিনি তার পুত্র কুঁওয়ার অমর সিংকে মানসিংহের সেবায় পাঠিয়ে দেন। মানসিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "মহারাণা কোথায়? আমি তাকে ছাড়া খাবার শুরু করব না।" অমর সিং বিনীতভাবে উত্তর দেন, "মহারাণার মাথায় ব্যথা, তাই তিনি আসতে পারেননি।" মানসিং চতুর ছিলেন। তিনি বুঝেছিলেন যে এই মাথা ব্যথা শারীরিক নয়, বরং কূটনৈতিক। মহারাণা সেই রাজপুত রাজার সাথে বসে খাবার খেতে চাননি যিনি নিজের মেয়েদের মুঘলদের সাথে বিবাহ দিয়ে নিজের মর্যাদা বিক্রি করেছিলেন। মানসিং ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন এবং বলেন, "আমি এই মাথা ব্যথা বুঝি। মহারাণাকে বলে দেবেন যে পরের সাক্ষাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে হবে এবং আমিই তার মাথা ব্যথার ওষুধ নিয়ে আসব।" যাওয়ার সময় তিনি ব্যঙ্গ করলে পেছন থেকে মেওয়ারী সর্দাররা গর্জন করে ওঠে, "পরেরবার এলে আপনার শ্বশুর আকবরকেও সাথে নিয়ে আসবেন।" বলা হয়, মানসিং চলে যাওয়ার পর মহারাণা সেই স্থানটি গঙ্গা জল দিয়ে ধুয়েছিলেন যাতে সেই অপবিত্রতা মুছে যায়।

এই ঘটনা আকবরের আত্মমর্যাদাকে গভীরভাবে আঘাত করে এবং যুদ্ধের দামামা বেজে ওঠে।

হলদিঘাটির মহাযুদ্ধ: অসমাপ্ত সংগ্রাম

আকবর মানসিং এবং আসফ খানের নেতৃত্বে প্রায় ৮০,০০০ বিশাল সেনাবাহিনী মেওয়াড়ের দিকে পাঠান। মুঘলদের কাছে ছিল কামান, উন্নত বন্দুক এবং হাতির এক বিশাল বাহিনী। এর বিপরীতে মহারাণা প্রতাপের কাছে ছিল মাত্র ২০,০০০ সৈন্য, যার মধ্যে রাজপুতদের পাশাপাশি তার বিশ্বস্ত ভীল যোদ্ধারাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

মহারাণা প্রতাপ জানতেন যে খোলা মাঠে মুঘলদের বিশাল সেনাবাহিনীকে হারানো অসম্ভব। তাই তিনি তার দূরদর্শিতার পরিচয় দিয়ে যুদ্ধের জন্য এমন একটি স্থান বেছে নেন যা ভূগোল এবং রণনীতির এক অনন্য মিশ্রণ ছিল – হলদিঘাটি। এটি আরাবল্লী পাহাড়ের মধ্যে একটি অত্যন্ত সংকীর্ণ গিরিপথ ছিল, যেখানে মাটি ছিল হলুদের মতো হলুদ। এই গিরিপথ এতটাই সংকীর্ণ ছিল যে একবারে এখানে দিয়ে কেবল কিছু সৈন্য বা একটি হাতি অতিক্রম করতে পারত।

প্রতাপের রণনীতি ছিল স্পষ্ট:
১. সংখ্যাধিক্যকে অকার্যকর করা: সংকীর্ণ গিরিপথে মুঘলদের ৮০,০০০ সৈন্যের ভিড় কোনো কাজে আসত না। সেখানে বীরত্বের প্রয়োজন ছিল, কেবল সংখ্যার নয়।
২. কামানের প্রতিষেধক: মুঘলদের কাছে ছিল ভারী কামান। কিন্তু হলদিঘাটির উঁচু-নিচু পাহাড় এবং সংকীর্ণ গলিগুলিতে সেই ভারী কামান আনা অসম্ভব ছিল। মহারাণা মুঘলদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র তাদের সাথে লড়াই না করেই কেড়ে নিয়েছিলেন।
৩. ভীল যোদ্ধাদের আক্রমণ: মহারাণা পাহাড়ের চূড়ায় রানা পুজা ভিলের নেতৃত্বে তার তীরন্দাজদের মোতায়েন করেন। ভীল যোদ্ধারা পাথর এবং বিষাক্ত তীর নিয়ে প্রস্তুত ছিল, যা উপর থেকে মুঘলদের উপর কাল হয়ে নেমে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল।

এই যুদ্ধের আরেকটি বিশেষ দিক ছিল যে, আকবরের মুঘল সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব একজন হিন্দু মানসিং করছিলেন, অন্যদিকে মহারাণা প্রতাপের সেনাবাহিনীর অগ্রভাগের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন একজন মুসলিম পাঠান হাকিম খান সুরি। হাকিম খান সুরি ছিলেন শেরশাহ সুরির বংশধর এবং মুঘলদের ঘোর শত্রু। তিনি তার শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত মহারাণার সাথে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। মহারাণার সেনাবাহিনীতে কৃষ্ণদাস চুন্ডাবত, রামদাস রাঠোড় এবং গোয়ালিয়রের রাজা রামশাহ তোমর-এর মতো দিগ্গজরাও তাদের পুত্রদের সাথে মাতৃভূমি রক্ষার জন্য দাঁড়িয়ে ছিলেন।

মহারাণা প্রতাপ নিজেও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। ৭ ফুট ৫ ইঞ্চির উচ্চতা, ৮০ কিলোগ্রামের বর্শা, ২০৮ কিলোগ্রামের বর্ম এবং অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে যখন তিনি তার প্রিয় ঘোড়া চেতকে আরোহণ করতেন, তখন তাকে সাক্ষাৎ মহাকালের রূপ মনে হত। ১৫৭৬ সালের ১৮ই জুন সকালে আরাবল্লীর শান্ত উপত্যকায় যুদ্ধের দামামা বাজার অপেক্ষায় ছিল। একদিকে সাম্রাজ্য বিস্তারের উন্মাদনা, অন্যদিকে যেকোনো মূল্যে নিজের মাটিকে স্বাধীন রাখার সংকল্প।

হলদিঘাটির চূড়ান্ত মুহূর্ত এবং চেতকের আত্মত্যাগ

১৫৭৬ সালের ১৮ই জুন সকালে যখন সূর্যের প্রথম রশ্মি হলদিঘাটির গিরিপথে পড়ল, তখন আরাবল্লীর শান্ত উপত্যকা "হর হর মহাদেব" এবং "আল্লাহু আকবর" ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল। মহারাণা প্রতাপের সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন পাঠান হাকিম খান সুরি। তিনি মুঘলদের অগ্রভাগের উপর এত দ্রুত আক্রমণ করেন যে মুঘল সেনারা সামলে উঠতে পারল না। সংকীর্ণ গিরিপথে মুঘলদের ভিড় একে অপরের উপর পড়তে শুরু করল। মেওয়ারী তলোয়ারের ধার এত তীক্ষ্ণ ছিল যে মুঘল ঐতিহাসিক বদায়ুনী, যিনি নিজে সেখানে উপস্থিত ছিলেন, লিখেছিলেন: "রাজপুতদের আক্রমণে আমাদের সৈন্যদের ভেড়া-ছাগলের মতো তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।"

যুদ্ধক্ষেত্রে যখন ঘোড়াগুলির লড়াই চলছিল, তখন মহারাণা তার সবচেয়ে শক্তিশালী হাতি রামপ্রসাদকে মাঠে নামান। রামপ্রসাদ এত সাহসী ছিল যে সে একাই মুঘল সেনাবাহিনীর কয়েকটি হাতিকে হত্যা করেছিল। আকবর রামপ্রসাদকে ধরার জন্য তার সাতটি হাতিকে একসঙ্গে পাঠান। অবশেষে রামপ্রসাদের মাহুত নিহত হয় এবং তাকে মুঘলরা ধরে ফেলে। ইতিহাস সাক্ষী যে, এই হাতি মুঘলদের বন্দী হওয়ার পর অন্ন জল ত্যাগ করেছিল। আকবর তাকে "পীর প্রসাদ" নাম দেন এবং তাকে শান্ত করার অনেক চেষ্টা করেন, কিন্তু মহারাণার সেই বিশ্বস্ত হাতি ১৮ দিন পর তার প্রাণ ত্যাগ করে, কিন্তু মুঘলদের খাবার খায়নি। আকবর তখন বলেছিলেন, "যে রাজার হাতিও আমার সামনে মাথা নত করে না, সেই মহারাণাকে আমি কিভাবে নত করাব?"

দুপুর হতে হতে যুদ্ধ তার চরমে পৌঁছে গেল। চারদিকে ছিল ধুলো আর রক্তের সাম্রাজ্য। এরই মধ্যে মহারাণা প্রতাপের নজর মর্দানা হাতির উপর বসা কুঁওয়ার মানসিং-এর উপর পড়ল। মহারাণা তার ঘোড়া চেতককে চাবুক কষালেন এবং সে বিদ্যুতের গতিতে মুঘল সেনাবাহিনীর সারি ভেদ করে সরাসরি মানসিংহের হাতির সামনে পৌঁছে গেল। এখানে সেই অলৌকিক ঘটনা ঘটল যা বিশ্বযুদ্ধের ইতিহাসে বিরল। চেতক তার পেছনের পা-দুটির উপর দাঁড়িয়ে তার সামনের দুটি পা মানসিংহের হাতির কপালে রাখল। মহারাণা প্রতাপ তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ৮০ কিলোগ্রামের বর্শা মানসিংহের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। মানসিং দ্রুত হাতির হাওদায় লুকিয়ে পড়ল। বর্শা হাতির মাহুতকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই মানসিংহের হাতির শুঁড়ে বাঁধা বিষাক্ত তলোয়ার দিয়ে চেতকের একটি পেছনের পা মারাত্মকভাবে কেটে গেল।

মহারাণা প্রতাপ এখন মুঘল সেনাবাহিনীর মাঝখানে আটকা পড়েছিলেন। চেতক আহত ছিল এবং হাজার হাজার মুঘল সৈন্য মহারাণাকে শেষ করার জন্য তার দিকে ছুটে আসছিল। মেওয়াড়ের সূর্য অস্ত যেতে দেখে বড় সাদরীর ঝালা মান সিং দ্রুত মহারাণার কাছে পৌঁছালেন। তিনি দেখলেন যে মেওয়াড়ের জন্য মহারাণার বেঁচে থাকা অপরিহার্য। ঝালা মান সিং মহারাণাকে বললেন, "হুকুম, আপনি এখনই যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করুন। মেওয়াড়ের আপনাকে প্রয়োজন। আপনার মাথার রাজকীয় ছাতা আমাকে দিন।" মহারাণা প্রথমে রাজি হননি, কিন্তু মেওয়াড়ের রক্ষার জন্য তাকে ভারী মনে পেছনে হটতে হল। ঝালা মান সিং রাজকীয় ছাতা নিজের মাথায় রাখলেন এবং মুঘলদের দিকে গর্জন করে উঠলেন। মুঘল সেনাবাহিনী ভাবল যে ইনিই মহারাণা প্রতাপ। পুরো মুঘল বাহিনী ঝালার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনি হাজার হাজার মুঘলকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার পর বীরগতি প্রাপ্ত হলেন, কিন্তু মহারাণাকে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার সময় দিলেন।

চেতকের একটি পা কাটা ছিল। সে রক্তাক্ত ছিল। কিন্তু তার আনুগত্য ছিল অটল। সে তার প্রভুকে পিঠে নিয়ে তিন পায়ে দৌড়ে যাচ্ছিল। পেছনে কিছু মুঘল সৈন্য লেগেছিল। পথে একটি ২২ ফুট চওড়া পাহাড়ি নালা এল। একটি সুস্থ ঘোড়ার পক্ষেও এটি পার হওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু চেতক তার শেষ নিঃশ্বাসটুকু একত্রিত করে এমন একটি লাফ দিল যা তাকে অমর করে দিল। সে নালা পার হয়ে গেল, কিন্তু অন্য দিকে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তার শরীর জবাব দিল।

মহারাণা প্রতাপ দেখলেন যে তার সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গী, যিনি অগণিত যুদ্ধে তার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, এখন তার কোলে শেষ নিঃশ্বাস ফেলছে। সেই সময় মহারাণার ভাই শক্তি সিং, যিনি আকবরের সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তার হৃদয় পরিবর্তন হয়ে গেল। তিনি তার ভাইকে অনুসরণ করা মুঘল সৈন্যদের হত্যা করলেন এবং তার ঘোড়া মহারাণাকে দিলেন। মহারাণা প্রতাপের জীবনের সেই মুহূর্তটি ছিল সবচেয়ে দুঃখজনক যখন তিনি নিজের চোখের সামনে চেতককে প্রাণ ত্যাগ করতে দেখলেন। আজও হলদিঘাটিতে চেতকের স্মৃতিস্তম্ভ সেই অটুট আনুগত্যের কথা মনে করিয়ে দেয়।

হলদিঘাটির এই যুদ্ধ না আকবর জিততে পেরেছিলেন, না মহারাণা হেরেছিলেন। আকবরের লক্ষ্য ছিল মহারাণাকে ধরা বা হত্যা করা, যেখানে তিনি সম্পূর্ণ ব্যর্থ হন। গিরিপথ থেকে বেরিয়ে মহারাণা এখন মুঘলদের বিরুদ্ধে এমন এক যুদ্ধ শুরু করলেন যা দিল্লির সালতানাতকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

অদম্য সংগ্রাম এবং মেওয়াড়ের পুনরুদ্ধার

হলদিঘাটির যুদ্ধ শেষ নয়, বরং এক দীর্ঘ সংগ্রামের শুরু ছিল। যদিও মুঘল সেনাবাহিনী গোগুন্দা এবং কিছু দুর্গ দখল করে নিয়েছিল, কিন্তু তারা মহারাণা প্রতাপের মনোবলকে বন্দী করতে পারেনি। মহারাণা তার রাজধানী পাহাড়ের মাঝে চাভান্দকে বানান এবং মুঘলদের বিরুদ্ধে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করেন। তিনি আরাবল্লীর পাহাড়ে এক অদৃশ্য শক্তিতে পরিণত হয়েছিলেন। কখনো রাতের অন্ধকারে মুঘল চৌকিগুলিতে হামলা করতেন তো কখনো তাদের রসদ সামগ্রী লুট করতেন। মুঘলদের জন্য এখন মেওয়াড়ের জঙ্গলে পা রাখাও মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানোর মতো ছিল।

পাহাড়ে জীবন অত্যন্ত কঠিন ছিল। মহারাণা প্রতাপ তার স্ত্রী এবং সন্তানদের সাথে দ্বারে দ্বারে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। প্রাসাদে থাকা রাজকুমার এখন খালি পায়ে পাথুরে পথে হাঁটছিলেন। ইতিহাসে একটি মর্মস্পর্শী প্রসংগ আসে যে, একবার মহারাণার পরিবার কয়েকদিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিল। ঘাসের বীজ থেকে রুটি বানানো হয়েছিল, কিন্তু যেই তার মেয়ে খেতে শুরু করল, একটি বুনো বিড়াল রুটি ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়ে গেল। নিজের সন্তানের ক্ষুধা এবং যন্ত্রণা দেখে এক মুহূর্তের জন্য মহারাণার মন বিচলিত হয়েছিল। বলা হয়, সেই সময় বিকানেরের কবি পৃথ্বীরাজ রাঠোড় একটি চিঠি লিখে মহারাণার ভেতরের সুপ্ত আগুনকে আবার জ্বালিয়ে দেন। মহারাণা আবার গর্জন করে ওঠেন: "আমি ঘাসের রুটি খাব, কিন্তু এই মাটির মর্যাদা কখনোই বিক্রি করব না।"

সংগ্রাম দীর্ঘ ছিল এবং সেনাবাহিনীকে সংগঠিত করার জন্য অর্থের তীব্র অভাব ছিল। মহারাণা প্রতাপ চিত্তোরকে মুক্ত করার জন্য ব্যাকুল ছিলেন, কিন্তু কোষাগার খালি ছিল। এই কঠিন সময়ে মেওয়াড়ের প্রধানমন্ত্রী ভামাশাহ তার কাছে পৌঁছান। ভামাশাহ নিজের এবং তার পূর্বপুরুষদের সারা জীবনের সঞ্চয় মহারাণার চরণে অর্পণ করেন। এই অর্থ এত বিশাল ছিল যে তা দিয়ে ২৫,০০০ সৈন্যের সেনাবাহিনীর খরচ ১২ বছর পর্যন্ত চালানো যেত। মহারাণার চোখে জল এসে গিয়েছিল। ভামাশাহের এই ত্যাগ মেওয়াড়কে আবার লড়াই করার শক্তি দিয়েছিল। আজও দানবীর শব্দটি ভামাশাহ ছাড়া অসম্পূর্ণ বলে মনে করা হয়।

১৫৮২ সাল ছিল মেওয়াড়ের গৌরব ফিরে আসার বছর। মহারাণা প্রতাপ তার নতুন সংগঠিত সেনাবাহিনী নিয়ে মুঘলদের সবচেয়ে বড় কেন্দ্র দিভের-এ হামলা করেন। দিভের-এর নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন আকবরের চাচা সুলতান খান। এই যুদ্ধে মহারাণা প্রতাপ এবং তার পুত্র কুঁওয়ার অমর সিং বীরত্বের এমন প্রদর্শন করেছিলেন যা শুনে আজও লোম খাড়া হয়ে যায়। যুদ্ধের সময় কুঁওয়ার অমর সিং সুলতান খানের উপর এত শক্তি দিয়ে বর্শা নিক্ষেপ করেন যে বর্শা সুলতান খানের বর্ম ভেদ করে তার শরীর পার হয়ে সরাসরি ঘোড়ার শরীরে গেঁথে যায়। ঘোড়া এবং আরোহী দুজনেই এক ঝটকায় নির্জীব হয়ে মাটিতে পড়ে যায়। অন্যদিকে মহারাণা প্রতাপ তার এক তলোয়ারের আঘাতে মুঘল সেনাপতি বহলোল খানকে তার ঘোড়াসহ দুই টুকরো করে দেন। মুঘলদের মধ্যে এমন আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে যে তারা যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়ে যায়। ঐতিহাসিকরা এই যুদ্ধকে মেওয়াড়ের এক বিশাল জয় বলে অভিহিত করেছেন।

দিভেরের জয়ের পর মহারাণা প্রতাপ একে একে মুঘলদের ৩৬টি চৌকি উপড়ে ফেলেন। দেখতে দেখতে তিনি উদয়পুর, কুম্ভলগড় এবং গোগুন্দাসহ মেওয়াড়ের অধিকাংশ অংশ মুঘলদের কাছ থেকে ফিরিয়ে নেন। কেবল চিত্তোরগড় এবং মন্ডলগড়ই মুঘলদের হাতে ছিল। আকবর শেষ পর্যন্ত হার মেনে নেন এবং মহারাণার বিরুদ্ধে অভিযান পাঠানো বন্ধ করে দেন। মহারাণা চাভান্দে শান্তি স্থাপন করেন এবং সেখানে শিল্প, কৃষি ও মন্দিরের বিকাশ ঘটান।

মহারাণার মহাপ্রয়াণ এবং আকবরের শ্রদ্ধা

১৫৯৭ সালের ১৯শে জানুয়ারি চাভান্দার জঙ্গলে শিকার করার সময় ধনুকের ছিলা টানতে গিয়ে মহারাণা গুরুতর আঘাত পান। ৫৬ বছর বয়সে মেওয়াড়ের সেই সূর্য অস্ত যায়। তার মৃত্যুর সময় তিনি তার পুত্র অমর সিং এবং সামন্তদের কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি নেন যে যতক্ষণ না চিত্তোর স্বাধীন হয়, তারা শান্তিতে বসবেন না।

যখন মহারাণা প্রতাপের মৃত্যুর খবর আকবরের কাছে পৌঁছাল, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সেই দরবার, যেখানে সবসময় জয়ের উৎসব পালিত হত, সেখানে নীরবতা নেমে এল। আকবরের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি ভারী মনে বললেন, "হে প্রতাপ, তুমি জিতে গেছ। তুমি কখনোই তোমার ঘোড়ায় রাজকীয় দাগ পড়তে দাওনি। তুমি কখনোই তোমার পাগড়ি মুঘলদের সামনে নত করনি। তুমি সত্যিই একজন পুরুষ ছিলে।" আকবরের দরবারের কবি দুরসা আঢ়া আকবরের সামনেই মহারাণার প্রশংসায় কবিতা পড়েন এবং আকবর তাকে পুরস্কৃত করেন। এটি ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় কূটনৈতিক এবং নৈতিক জয়।

মহারাণা প্রতাপ কেবল একজন রাজা নন, বরং একটি আদর্শ। তিনি বিশ্বকে শিখিয়েছেন যে স্বাধীনতার চেয়ে বড় কোনো সম্পদ নেই এবং আত্মমর্যাদার চেয়ে বড় কোনো অলঙ্কার নেই। তিনি আজও সেই সব মানুষের আদর্শ যারা অন্যায়ের বিরুদ্ধে মাথা উঁচু করে লড়তে জানে। আরাবল্লীর পাহাড়ে আজও চেতকের খুরের শব্দ এবং মহারাণার তলোয়ারের ঝংকার অনুভব করা যায়। যতক্ষণ হিন্দুস্তানের ইতিহাস থাকবে, মহারাণা প্রতাপের নাম স্বর্ণাক্ষরে উজ্জ্বল থাকবে। মেওয়াড়ের জয় হোক, মহারাণা প্রতাপ অমর থাকুন।